Rodent

Le cochon d'Inde, est un rongeur originaire de la région des Andes en Amérique du Sud. Il a été domestiqué par les indugènes du Pérou. Ce n'est qu'au 18e siècle que ce petit rongeur fut introduit en Europe par des explorateurs hollandais où plusieurs variétés ont été développées par la suite. Ces animaux sont maintenant élevés dans une variété de couleurs et de longueur de poils incluant le cochon d'Inde sans poil, appelé « skinny». Jusqu'à ce jour, le cochon d'Inde demeure l'animal préféré des enfants à cause de son tempérament docile, sa maniabilité et sa nature tranquille. Ce rongeur de format moyen vit environ 4 – 5 ans.

Diète

De la nourriture fraîche de bonne qualité et de l'eau propre doivent être offertes en tout temps.
Les cochon d'indes sont des animaux routiniers. Ainsi, ils n'aiment pas les changements au niveau de leur alimentation (goût, texture, couleur, odeur...). Le propriétaire doit éviter les changements radicaux dans les contenants de nourriture ou d'eau. Tout changement soudain dans ses habitudes peut suffire à décourager l'animal de manger ou de boire, ce qui peut être dangereux. Si des changements dans les habitudes de votre cochon d'Inde s'avèrent nécessaires, il est recommandé d'y procéder graduellement.
Tous les aliments devraient être servis dans des contenants en céramique, assez lourds pour ne pas être renversés ou mâchés. Les contenants doivent avoir des rebords assez hauts afin que les substrats de fond de cage et les matières fécales ne se mêlent pas à la nourriture, mais, doivent être faciles d'accès pour l'animal.

Moulée
La moulée de cochon d'Inde offerte sur le marché procure tous les éléments nutritifs dont votre animal a besoin, pourvu qu'elle soit fraîche et de bonne qualité. Une moulée de qualité devrait être offerte quotidiennement. Les quantités doivent être étroitement surveillées :

  • Un jeune cochon d'Inde a besoin de plus d'énergie afin de subvenir à sa croissance et à son développement rapide et devrait être nourri à volonté avec de la moulée spécialement formulée. La moulée formulée pour la croissance est habituellement à base de luzerne; elle possède une haute teneur en fibres (20%) et une faible teneur en protéines (18%).
  • Un cochon d'Inde adulte ou plus âgé devrait être nourri avec une moulée à base de foin. Cette moulée est conçue avec une plus faible teneur en protéines (14%) et une plus haute teneur en fibres (28%). Les cochons d'Inde « Skinny » et « Baldwin » peuvent toutefois avoir besoin d'un apport calorique plus élevé à moins que votre vétérinaire ne vous en avise autrement. Un guide alimentaire pour un cochon d'inde adulte selon le poids de la bête pourrait être :
    500 gr - 1 kg du poids: 1/8 de tasse par jour
    1 kg - 2 kg du poids : ¼ de tasse par jour
NE REMPLISSEZ PAS LES BOLS AVANT LE LENDEMAIN UNE FOIS QU'ILS SONT VIDÉS même si la moulée a été entièrement mangée.
Nos recommandations quant aux rations à donner tiennent compte de l'âge, du poids et du style de vie de votre animal. La consommation sans restriction de la moulée peut entraîner plusieurs problèmes de santé incluant l'obésité, laquelle peut entraîner des maladies cardiaques ou du foie, des diarrhées chroniques et des pierres ou maladies aux reins.
Ne pas substituer la moulée de votre cochon d'Inde avec de la moulée pour lapins. Cette dernière n'a pas la même valeur nutritive. La moulée pour cochon d'Inde contient approximativement 800 mg de vitamine C par kilogramme. Contrairement aux lapins et aux autres mammifères, les cochon d'indes ont besoin d'une nourriture contenant une quantité importante d'acide folique et de vitamines C. La moulée pour cochons d'Inde est conçue spécialement afin de tenir compte de cet aspect.
Assurez-vous d'acheter de la moulée fraîche, préférablement vendue en sac scellé montrant une date de péremption. Comme il est impossible d'estimer sa fraîcheur, n'achetez pas la moulée en vrac. Achetez une petite quantité de moulée et gardez-la au réfrigérateur ou dans un endroit sec et frais afin d'éviter le gaspillage. Une moulée vieillie ou moisie peut amener votre cochon d'Inde à cesser de manger. Si vous devez acheter pour plus de 2 mois de nourriture, nous vous recommandons de congeler celle-ci.

Vitamine C
Contrairement à la plupart des mammifères, les cochons d'Inde ne produisent pas leur propre vitamine C et doivent donc en retrouver dans leur alimentation. La moulée de cochon d'Inde contient cette vitamine essentielle. Bien qu'elle soit gardée dans un endroit sec et frais, la moulée perd environ 50% de sa teneur en vitamine C dans les six semaines suivant sa production. Pour cette raison, nous recommandons d'offrir aux cochon d'indes d'autres sources de vitamine C, soit par l'addition d'acide ascorbique (sirop vitaminique pour humains) à l'eau de boisson, à raison de 50 mg/tasse d'eau, renouvelé 2 fois par jour. Des comprimés de vitamine C à mâcher sont également offerts sur le marché. Vous pouvez également offrir quotidiennement à votre cochon d'inde des aliments frais contenant de la vitamine C, comme du chou, du chou frisé ou un quartier d'orange. Une liste d'aliments riches en vitamine C apparaît ci-après.

Foin de fléole des prés ou foin de graminées
Le foin constitue une part importante de la diète de votre cochon d'Inde et devrait être offert en tout temps afin de permettre à votre animal de brouter. Les fibres contenues dans le foin sont très importante pour promouvoir la digestion normale et pour prévenir les stases gastro-intestinales. Le foin contient des protéines et d'autres éléments nutritifs essentiels à la bonne santé de votre animal.
Nous vous recommandons d'acheter le foin en vrac et non pas en cubes pressés. Les recherches portant sur les produits de foin ont démontré que certains types de foin sont supérieurs à d'autres. Essayez d'acheter du foin de 1re ou de 2e coupe (la première et la deuxième coupe de la saison), puisqu'ils sont plus riches en éléments nutritifs et sont de meilleure qualité. Les types de foin offerts sur le marché sont :

  • Foin de fléole des prés ou foin de graminées – devrait être offert en quantité illimitée. Ce foin est constitué de 30% de fibres et de 10% de protéines.
  • Foin d'avoine – équivalent au foin de fléole des prés au niveau de la valeur nutritive. Vous pouvez alterner le foin d'avoine et de fléole afin d'offrir de la variété à votre cochon d'Inde.
  • Foin de luzerne – Nous ne recommandons plus l'usage du foin de luzerne puisqu'il a été démontré qu'il était trop riche en calcium et en hydrates de carbone, ces éléments peuvent entraîner de sérieux problèmes de santé.

Légumes et fruits frais
Nous recommandons fortement de donner beaucoup de verdures à votre cochon d'Inde. Choisissez les légumes et les feuilles vert foncé qui sont riches en éléments nutritifs. Nous recommandons de donner quotidiennement un minimum de 3 sortes de légumes à votre cochon d'inde afin que celui-ci s'habitue à la variété. De cette façon, les changements apportés à sa diète seront mieux tolérés dans le futur.
TOUT CHANGEMENT MAJEUR APPORTÉ AU TYPE DE NOURRITURE DE VOTRE COCHON D'INDE PEUT AVOIR UN IMPACT SÉRIEUX SUR SON SYSTÈME DIGESTIF. Donnez toujours un aliment à la fois, en vérifiant à chaque fois si cet ajout est bien toléré par l'animal. Une fois la routine établie, suivez-la à la lettre.

Légumes

Donnez à votre animal une combinaison d'au moins 3 des éléments suivants pour un minimum total d'une tasse comble par livre de poids de l'animal (500 gr)
Piment rouge*, persil*, feuilles de moutarde*, chou vert, bouquets et tiges de brocoli*, chou de Bruxelles*, aneth*, feuilles de navet, épinards*, feuilles de chou, queues de carottes ou de betteraves, feuilles de pissenlit (assurez-vous qu'elles n'aient pas été arrosées de pesticides), laitue frisée, chicorée, feuilles de laitue vert foncé, escarole, endive, radicchio, panais, foin de graminées, carotte, piment vert ou autres piments, courge, trèfle, etc.
(* = bonne source de vitamine C)
Ne pas donner de féculents comme les légumineuses (pois, fèves), les pommes de terre, les patates douces et le maïs.

Fruits

Vous pouvez donner des fruits à votre animal, mais avec quelques restrictions : Limitez la quantité à 1 c. à thé par jour. Donnez des fruits à haute teneur en fibres comme les pommes, oranges*, poires/pêches, papayes*, cantaloup, goyave*, ananas et fraises*. Ces fruits sont particulièrement bons pour combler les besoins en vitamine C de votre animal. Ne pas donner des fruits sucrés comme les bananes et les raisins.

À éviter
Il faut éviter complètement, les noix (qui font grossir), les collations sucrées ou salées ou le chocolat, ni les graminées comme : le son et l'avoine, les craquelins, les céréales, le pain, les pâtes. Ne donnez pas à votre cochon d'Inde les gâteries qui sont offertes sur le marché. Ces aliments sont spécialement riches en sucre et en gras et peuvent causer des problèmes de santé. Préférez les aliments frais pour gâter votre animal.

L'eau
Donnez quotidiennement de l'eau fraîche à votre animal. L'eau est plus facilement accessible lorsqu'elle est gardée dans un bol spécialement conçue pour les lapins ou les rongeurs. Comme les cochons d'Inde tendent à cracher les aliments, il est très important que tous les contenants à nourriture et à eau soient nettoyés et désinfectés quotidiennement. Les cochons d'Inde qui mangent beaucoup de légumes boiront moins étant donné que les légumes vont satisfaire une partie de leur besoin en eau.

Manipulations

Les cochon d'indes sont reconnus pour leur docilité. Il arrive rarement qu'ils mordent ou griffent lorsqu'ils sont manipulés. Ils auront tendance à manifester leur mécontentement en laissant échapper un cri très perçant. Il peut arriver que le cochon d'inde se débatte lorsqu'il est levé de terre, surtout s'il n'est pas manipulé correctement. Des soins particuliers doivent être apportés lors de la manipulation afin d'éviter les blessures. La meilleure façon d'aborder l'animal pour le prendre est de le faire avec les deux mains, l'une se plaçant sous le thorax, l'autre derrière l'animal afin de tenir "ses arrières". Une attention particulière doit être apportée lors de la manipulation d'une femelle en gestation. L'animal doit être tenu de façon ferme, mais délicate.

Habitat

La planification de l'habitat de votre cochon d'inde peut aller aussi loin que vous permet votre imagination... et votre budget! Il n'existe pas de façon prédéterminée de loger votre animal. Les seuls facteurs importants à considérer sont le bien-être et la sécurité de l'animal.
Votre cochon d'Inde doit être capable de faire de l'exercice quotidiennement ce qui est possible dans un espace plus grand ou lorsqu'il se promène librement dans une pièce de votre maison sous étroite surveillance.

La cage
La grandeur minimale pour une cage est de 24 po de largeur X 48 po de longueur X 18 po de hauteur qui lui permettra de faire un peu d'exercice, mais sera adéquat lorsque vous n'êtes pas à la maison. La cage peut demeurer ouverte sur le dessus si les côtés ont au moins 10 po de hauteur, pourvu que les autres animaux de la maisonnée comme les chiens, les chats ou les furets ne représentent pas une menace.

Un corral ou enclos
Vous pouvez utiliser un enclos (approximativement 2 pi X 8 pi) pourvu que les barreaux verticaux soient assez rapprochés afin que l'animal ne s'en échappe pas. Cette solution permet à votre animal de bouger pendant la journée, mais ne lui donne pas suffisamment de place pour satisfaire sa curiosité. Vous devrez permettre à votre cochon d'Inde d'explorer d'autres parties de votre maison lorsque vous nettoyez son enclos, ceci représente une saine stimulation mentale et permet, par la même occasion, de faire de l'exercice.

Le fond de cage
Le fond de la cage devrait être solide. Nous ne recommandons pas de fond de cage grillagé ou en treillis. Plusieurs personnes utilisent un fond de cage grillagé à cause de sa facilité d'entretien. Ce type de surface est la cause de blessures aux pieds et aux articulations. Héberger un cochon d'inde dans une cage avec une surface grillagée sur une longue période de temps peut entraîner de l'infection aux pieds et aux articulations à cause du frottement constant sur un grillage souillé par les matières fécales. Comme le fond de la cage n'est pas uniforme, les cochon d'indes seront sujets à des fractures s'ils glissent à travers le grillage et paniquent pour s'en sortir. Le fond de la cage devrait être fait de plastique non poreux. Évitez le bois, le verre, la broche ou tout autre matériau qui peut être mâché. Le bois ne devrait jamais être utilisé parce qu'il ne peut être désinfecté et peut être grugé. Certains plastiques mous sont aussi susceptibles d'être grugés.
Un enclos fait d'acier inoxydable peut être placé sur de la céramique, du linoléum, du ciment ou un plancher de bois franc. Protéger vos couvre-sols avec du papier brun ou blanc ou encore du papier journal qui devraitr être enlevé tous les jours. Ce genre de litière vous permettra d'enlever quelques feuilles de papier tous les jours de façon à enlever les matières fécales, l'urine, les poils et la nourriture. Comme votre animal aura tendance à glisser sur le papier, nous recommandons de lui prévoir une surface non glissante où il passera la plupart de son temps. Plus facile le nettoyage se fera mieux ce sera. Nous vous recommandons un nettoyage quotidien du substrat et de tous les contenants à nourriture.

Une Cachette
Les cochons d'Inde sont des animaux nerveux et peuvent sauter ou paniquer s'ils sont surpris. Ils se sentiront plus en sécurité s'ils ont un endroit où se cacher. Ceci est facilement possible en lui installant une boîte de carton avec un côté ouvert dans la cage. Une autre solution serait de lui procurer un abri en installant un linge dans la cage, afin qu'il se cache en dessous. Cette cachette est l'endroit idéal pour lui fournir une surface plus douce.

La literie
Le matériel utilisé dans le fond de cage doit être propre, non toxique, absorbant, non poussiéreux et facile à remplacer. Les types de literie acceptables sont des papiers empilés, des linges ou draps, papier déchiqueté ou du papier journal recyclé comme le "Carefresh " ou le "Yesterdays news".
Les pépites de maïs ne sont pas recommandées parce qu'elles peuvent contenir des moisissures et peuvent être mangées par votre animal lui causant ainsi des problèmes digestifs. Les copeaux de cèdre ou de pin ne devraient pas être utilisés puisqu'ils peuvent causer des difficultés respiratoires et des maladies du foie chez certains sujets. Le bran de scie devrait aussi être évité puisqu'il est non seulement poussiéreux, mais s'accumule également autour des organes génitaux des cochons d'Inde mâles.
Si vous utilisez du papier journal recyclé comme litière dans toute la cage, il vous sera difficile d'évaluer la qualité et la quantité des selles et de l'urine de votre animal. Celui-ci pourrait également en ingérer des particules lorsqu'il mange des aliments frais. Nous vous recommandons donc d'utiliser ce type de litière dans un coin de la cage ou dans sa litière, mais pas dans la cage au complet.

Contenants
Tous les contenants doivent être imperméables à l'eau et faciles à nettoyer. Les meilleurs choix sont les contenants en plastique dur, en acier inoxydable ou en céramique. L'eau peut être donnée dans une bouteille ou un contenant lourd qui peut être attaché de façon sécuritaire aux côtés de la cage de façon à ce que le contenu ne se renverse pas. Faites attention aux résidus qui sont à l'intérieur des bouteilles d'eau – frottez-les et mettez-les au lave-vaisselle quotidiennement. La moulée et les légumes peuvent être offerts dans des contenants ou des assiettes. Le foin peut être étendu dans un endroit propre sur le plancher de la cage ou être donné dans un panier de broches qui sera attaché aux côtés de la cage.

Emplacement et considérations environnementales
L'environnement immédiat de la cage ne devrait pas être négligé. À cause de sa nature très sensible, le cochon d'Inde est plus à l'aise et calme lorsqu'il est gardé dans un endroit clair et calme, loin du bruit, des endroits achalandés et d'autres types d'irritants. Comme les cochons d'Inde sont nocturnes (actifs la nuit), il faut donc leur procurer des périodes de repos durant le jour (lorsque nous sommes actifs autour d'eux).
La cage devrait être située loin du soleil direct ou d'un endroit froid et humide. Le cochon d'Inde s'épanouit dans un environnement sec, frais et bien ventilé. C'est pour cette raison que nous vous recommandons une cage faite de broche ou de plastique sur au moins trois côtés. Nous ne vous recommandons pas d'utiliser un aquarium.
Tout changement important de température devrait être évité, surtout les températures élevées et l'humidité. Les cochons d'Inde sont vulnérables au coup de chaleur alors adoptez certaines des mesures suivantes afin de garder votre animal au frais pendant les températures plus chaudes :

  • Installez-lui un morceau de linoléum ou une tuile de céramique dans sa cage ou son enclos afin qu'il puisse s'y étendre.
  • Garder son eau fraîche en tout temps.
  • Mettre une bouteille de plastique remplie d'eau congelée dans la cage qui agira comme climatiseur portatif
  • Ne pas mettre la cage directement sous les rayons du soleil
  • Garder la cage dans le coin le plus frais de la maison
  • Mettre un ventilateur à l'extérieur de la cage afin d'assurer une circulation d'air
  • Changer l'eau de boisson 2 à 3 fois par jour afin de garder celle-ci la plus fraîche possible
Comme les cochons d'Inde sont sociables, il est possible de regrouper plusieurs cochon d'indes dans une même cage. Assurez-vous d'intégrer les nouveaux membres de façon graduelle et une fois que leur santé a été validée par votre vétérinaire. Mâles castrés et femelles stérilisées n'ont pas besoin d'être séparés, cependant l'arrivée d'un nouveau mâle dans une cage déjà habitée par un couple peut occasionner quelques bagarres. Un animal plus âgé aura aussi tendance à mordiller les oreilles et la fourrure de ses congénères plus jeunes.

Problèmes médicaux

Reproduction
Vous devez garder en tête une règle de base concernant l'accouplement chez les cochons d'Inde : si vous avez l'intention d'accoupler vos cochon d'indes, assurez-vous de le faire lorsque la femelle est âgée de quatre à sept mois. Un premier accouchement après cet âge pourrait être fatal ou du moins causer de sérieuses complications médicales. En effet, les os pelviens se soudent très tôt chez le cochon d'inde, ce qui a pour conséquence de rétrécir considérablement le passage, rendant l'accouchement souvent difficile. Pour ce qui est du mâle, il devrait être âgé d'au moins quatre mois lors du premier accouplement.
Les chaleurs de la femelle ont une durée de 14 à 19 jours. Celle-ci est particulièrement réceptive au mâle durant 8 à 15 heures à l'intérieur de ce cycle. Il n'est pas rare qu'une femelle retourne en chaleur quelques heures après avoir accouché ce qui veut dire qu'elle peut prendre soin d'une portée et être gestante d'une autre. Cette période est connue sous le nom de "oestrus postpartum".
La gestation, relativement longue si on la compare à celle des autres rongeurs, varie de 63 à 70 jours, selon le nombre de petits à naître : plus le nombre est élevé, moins la période de gestation est longue. Vers la fin de la période de gestation, un changement de poids et de volume devient évident chez la femelle. La mise bas est difficile à prévoir, entre autres parce que la femelle ne construit pas de nid. Une semaine environ avant la venue des petits, on remarque un élargissement au niveau de la région pelvienne. L'absence de ce phénomène pourrait entraîner de graves conséquences, comme nous l'avons mentionné plus haut. Si les os pelviens sont déjà soudés, comme c'est souvent le cas chez les femelles de plus de sept mois, l'accouchement peut s'avérer impossible sans l'aide d'une césarienne.
Un accouchement sans complication dure environ une demi-heure, chaque petit étant espacé de cinq minutes. La portée peut comprendre d'un à six bébés - la moyenne se situe autour de trois et quatre. Les premières portées sont souvent peu nombreuses. Les cas d'avortement et les accouchements de rejetons mort-nés ne sont malheureusement pas rares chez les cochon d'indes.
À la naissance, les petits sont très développés: pesant de 50 à 100 grammes, ceux-ci possèdent déjà une fourrure abondante, ont leurs dents et naissent même les yeux ouverts! Cette caractéristique est tout à l'avantage des rejetons, qui ne jouissent pas beaucoup du sentiment maternel - en effet, la mère s'occupe peu de sa portée et ne reste même pas en place durant l'allaitement. Bien que les bébés soient en mesure d'ingurgiter de la nourriture solide et de boire à même un contenant très peu de temps après la naissance, il est recommandé de les laisser s'allaiter à la mère durant environ trois semaines.

Salivation excessive et malocclusion dentaire
La salivation excessive est une condition où le pelage situé sous la mâchoire et dans le cou est constamment mouillé par de la salive. Ce problème découle principalement d'une croissance excessive des molaires et/ou prémolaires de l'animal. Cette condition affecte le plus souvent les cochon d'indes âgés de deux à trois ans. La croissance excessive des dents est surtout liée à des facteurs génétiques qui causent un mauvais alignement des dents. Une diète inappropriée, incluant un excès de sélénium, peut aussi contribuer à la malocclusion dentaire.
Les dents du cochon d'Inde croissent constamment ce qui veut dire que si les dents ne sont pas alignées correctement, elles ne s'useront pas également. La croissance excessive d'une dent (qui n'est pas usée normalement) peut causer des blessures à la langue ou la joue de l'animal ce qui a comme résultat une incapacité ou une réticence à mastiquer ou à avaler de la nourriture. La langue peut aussi être coincée par des dents qui poussent vers l'intérieur. Ceci peut ou pas causer de salivation sur le pelage du menton et du cou, mais peut causer une perte de poids importante, de la douleur et des ulcères dans la bouche.
Vous devrez consulter un vétérinaire dès que vous soupçonnez cette condition. Le diagnostic est confirmé par un examen visuel de la bouche.Bien que les incisives qui croissent de façon excessive peuvent être constatées par le propriétaire de l'animal, les molaires doivent être examinées en utilisant de l'équipement spécialisé. Selon l'importance de la condition, le traitement peut inclure l'administration d'antidouleur jusqu'à ce que les ulcères dans la bouche soient guéris, l'adjonction de fluides, de suppléments vitaminique et le gavage. Si une stase gastro-intestinale survient, l'hospitalisation de votre animal pourra être recommandée.
ThiIl n'existe pas de recette miracle pour corriger la malocclusion dentaire. Bien que les incisives non alignées puissent être enlevées de façon permanente par voie de chirurgie, ce type d'intervention ne se fait pas de façon routinière. Dans d'autres cas, la taille régulière peut être nécessaire selon la vitesse à laquelle les dents poussent. L'espace très restreint dont dispose le vétérinaire lors de traitements dentaires fait qu'une anesthésie générale est parfois requise. Des modifications à la diète pourraient être recommandées.
Vu la nature héréditaire de la malocclusion dentaire, il est déconseillé de faire la reproduction des animaux qui en sont atteints.

Stase gastro-intestinale et "boules de poils"
La présence de fibres dans la diète d'un cochon d'Inde est nécessaire afin d'assurer une motilité gastro-intestinale adéquate (contractions de l'estomac et des intestins qui font descendre la nourriture). Tous les facteurs qui contribuent à diminuer la proportion de fibres dans l'estomac ou les intestins peuvent causer une stase digestive. L'ingestion excessive de poil est l'un de ces facteurs. D'autres facteurs peuvent contribuer au ralentissement des fonctions gastro-intestinales entre autres, la malocclusion dentaire (de ce fait une réduction de la consommation de nourriture), les coups de chaleur, les traitements antibiotiques, la chirurgie, la douleur et les changements à la diète.
La digestion chez le cochon d'inde est relativement lente et la nourriture ingérée peut demeurer dans l'estomac pendant plus de trois jours. Lorsque votre cochon d'Inde se lèche, il avale du poil (surtout lors de la mue, au printemps et à l'automne) et ce poil s'accumule dans l'estomac. Ceci est un processus normal, mais, parfois, quand le poil n'est pas mélangé avec assez de fibres et de fluides, il peut former une masse pâteuse dans l'estomac. Les cochon d'indes ne peuvent pas vomir,donc ne peuvent vider le contenu de leur estomac de cette façon. Si une grande quantité de cette matière pâteuse s'accumule, la motilité gastro-intestinale ralentit. Le cochon d'Inde sent que son estomac est plein et arrête alors de manger. Ceci ralentit encore plus la digestion, qui finira par s'arrêter complètement.
Initialement, les selles de votre cochon d'inde seront en amas ou apparaitront attachées ensemble par des filaments de poil. Par la suite, elles deviendront plus petites puis ne seront plus produites.
Votre cochon d'Inde sera peut-être toujours actif et alerte pendant la première semaine, même s'il ne mange pas. Il s'agit cependant d'un problème sérieux et vous devriez consulter un vétérinaire immédiatement. Si le problème est pris à temps, votre animal pourra être traité médicalement et le problème sera résolu. Cependant, si cette condition dure depuis trop longtemps, une longue hospitalisation, et parfois même une chirurgie pourra être nécessaire. Cette condition peut être fatale alors consultez aussitôt que possible.
Votre vétérinaire pourra vous suggérer un examen complet incluant des radiographies ainsi qu'un examen dentaire afin de trouver les causes de cette condition et d'éviter une rechute. Le traitement peut comprendre une combinaison de gavage, de fluides, d'anti douleur et de stimulants gastro-intestinaux.
La meilleure prévention des stases gastro-intestinales passe par une diète riche en fibres (voir la section sur la diète) et un brossage quotidien (surtout lors des périodes de mue) avec une brosse dure. On peut aussi offrir des comprimés de papaye une à deux fois par jour pour aider à la dissolution des boules de poils.
D'autres mesures préventives incluent la surveillance attentive de tous changements à la diète ou à l'environnement, lui permettre de faire de l'exercice à l'extérieur de sa cage et, garder l'œil ouvert sur tout changement dans les selles afin de détecter tout changement gastro-intestinal à ses débuts.

Déficience en vitamine C
Les cochons d'Inde, tout comme les humains et les autres primates, ne peuvent fabriquer de vitamine C et doivent en recevoir une quantité adéquate à travers des sources externes. Le manque de vitamine C dans la diète peut entrainer le scorbut. Les cochons d'Inde adultes ont besoin d'approximativement 15 mg par jour, les femelles gestantes ont besoin d'au moins 30-40 mg par jour.
Les symptômes de cette maladie sont une perte d'appétit, une enflure au niveau des articulations et des côtes, une tendance de l'animal à rester immobile, des problèmes de développement dentaire et osseux, des hémorragies spontanées au niveau des gencives, des articulations et des muscles. Négligée, cette maladie peut être fatale, surtout chez les jeunes ou les femelles gestantes. De plus, les nombreuses déficiences occasionnées par le scorbut exposent l'animal à d'autres maladies.
La vitamine C est ajoutée dans les moulées pour cochons d'Inde vendues dans le commerce. Toutefois, l'emmagasinage et une manutention inappropriés de la moulée nuiront aux vertus de celle-ci. En fait, même si celle-ci est emmagasinée dans un endroit sec et frais, la moulée fraîche perd près de la moitié de sa valeur en seulement six (6) semaines à cause de la rapide dégénérescence des vitamines. C'est pourquoi d'autres suppléments sont recommandés (voir la section sur la diète).
Nous vous demandons de contacter votre vétérinaire dès les premiers symptômes afin de diagnostiquer cette maladie rapidement et d'en faire le traitement. Les cochons d'Inde doivent être soignés très tôt avec des suppléments de vitamine C (donnés dans la nourriture, l'eau ou par injection) afin d'en renverser les symptômes.

Calculs rénaux (pierres aux reins)
Les cochons d'Inde sont sensibles aux problèmes rénaux ce qui inclut une urine riche en minéraux et des pierres aux reins. Les symptômes apparaissent avec un changement dans la couleur de l'urine qui passera de clair à rougeâtre ou qui continent des minéraux qui ont cristallisé. Dans certains cas, votre cochon d'Inde cessera d'uriner tout simplement. Bien que les causes des pierres aux reins ne soient pas connues, la diète et la consommation d'eau peuvent être des facteurs contributifs.
Le diagnostic des pierres aux reins comprend un examen complet, une analyse d'urine et des radiographies. Le traitement dépend du format de la pierre et de l'endroit où elle se trouve, mais peut inclure des changements radicaux dans la diète, des antibiotiques, des anti-inflammatoires ou des antidouleurs et, ultimement, la chirurgie pour retirer les pierres.
Comme il s'agit d'une condition douloureuse et progressive, nous vous demandons de consulter votre vétérinaire dès que possible.

Mastication de poils
La perte de poil est un problème fréquent chez le cochon d'inde. Les causes sont multiples. La première réside dans un problème de comportement, mauvaise habitude qu'ont les cochon d'indes âgés à s'attaquer au pelage de leurs congénères plus jeunes. Plus un cochon d'inde est âgé, plus il s'imposera au reste du groupe. Le mâle dominant se détachera du groupe par sa fourrure lisse et abondante, alors que ses "subordonnés" démontreront l'absence de poils. Intégrer progressivement les nouveaux arrivants peut éviter ce problème. Certains propriétaires ont également du succès en offrant suffisamment de foin quotidiennement, de cette façon le mâle dominant sera occupé à autre chose. Offrir un espace de vie plus grand peut aussi réduire ce comportement. Si le problème prend des proportions inquiétantes, il faudra isoler le mâle dominant.
D'autres problèmes d'ordre médical peuvent occasionner la perte de poil ou la détérioration du pelage: les maladies fongiques ou parasites externes en sont des exemples. Signalons en terminant que les femelles qui traversent plusieurs périodes de gestation consécutives de même que les jeunes cochon d'indes venant tout juste d'être sevrés présentent souvent une fourrure déficiente.

Hyperthermie (coup de chaleur)
Les cochons d'Inde sont très sensibles à la chaleur. Les animaux obèses ou au pelage dense sont le plus souvent affectés. Une température supérieure à 29°C (85°F), un taux d'humidité dépassant 70%, une mauvaise aération et un manque de zones ombragées dans l'environnement sont tous des facteurs qui peuvent prédisposer votre animal à ce genre de problème.
Les signes d'hyperthermie sont variés : palpitations, souffle court, faiblesse, salivation excessive, tendance à l'immobilité, et convulsions. Ces symptômes peuvent entraîner la mort de l'animal si rien n'est fait pour y remédier. Il est conseillé de contacter immédiatement votre vétérinaire si votre cochon d'inde présente l'un de ces signes. Les cochons d'Inde affectés d'hyperthermie doivent être déménagés dans un endroit frais, peuvent être vaporisés avec ou être baignés dans l'eau fraîche. Pour prévenir l'hyperthermie, il faut procurer à l'animal suffisamment d'ombre et une bonne ventilation. Vous référer à notre section portant sur les considérations environnementales.

Pneumonie
La pneumonie est la maladie bactérienne la plus répandue chez le cochon d'inde. Les infections respiratoires sont issues de nombreux virus et bactéries incluant Streptococcal pneumoniae, Bordetella bronchiseptica et certains diplocoques gram-positif. La plupart des organismes responsables de la maladie font partie de la flore bactérienne normale qui habite les voies respiratoires d'un cochon d'inde cliniquement en santé. Mais des facteurs tels que le stress, une mauvaise alimentation ou un environnement inadéquat peuvent déclencher une infection par un de ces organismes.
Parmi les symptômes de la pneumonie, on note de la difficulté à respirer, des sécrétions nasales et/ou oculaires, une grande léthargie et un manque d'appétit. La maladie progresse rapidement et, dans certains cas, la mort subite peut survenir avant l'apparition de ces symptômes.
Une infection de l'oreille moyenne ou interne peut parfois se manifester lors d'infections respiratoires. Si tel est le cas, d'autres symptômes peuvent apparaître: incoordination, torticolis, tendance de l'animal à tourner en rond ou même à rouler sur lui-même. L'apparition de ces symptômes décrits plus haut exige l'attention immédiate d'un vétérinaire. Une culture bactériologique à partir de la gorge et/ou des écoulements nasaux et un examen de la sensibilité aux antibiotiques (antibiogramme) aideront le vétérinaire dans le choix d'un antibiotique approprié. Un traitement antibiotique accompagné de traitement d'appoint peut permettre de contrôler la situation. Malheureusement, même si l'élimination de tous les symptômes est quelquefois possible avec une thérapie appropriée, l'élimination de la bactérie à l'origine de ces symptômes ne l'est pas. L'animal pourra donc être sujet à des rechutes.

Entérite bactérienne
De nombreuses bactéries peuvent être à l'origine des infections gastro-intestinales chez le cochon d'inde. Une des plus communes est la Salmonella spp. D'autres sortes de bactéries qui peuvent causer la diarrhée et l'entérite sont le Yersinia pseudotubertulosis, E. coli et Clostridium spp. Ces bactéries peuvent provenir de légumes ou d'eau contaminée. D'autres peuvent croître si votre cochon d'Inde est stressé ou s'il est sur un traitement antibiotique inapproprié.
Les symptômes les plus communs incluent la diarrhée, la léthargie et la perte de poids. Dans d'autres cas, toutefois, la mort subite peut survenir avant que n'apparaissent ces symptômes.
Le traitement donné par votre vétérinaire sera l'administration massive d'antibiotiques et un traitement d'appoint adéquat. Une culture bactérienne des selles de l'animal incluant un test de sensibilité aux antibiotiques aidera votre vétérinaire dans le choix de l'antibiotique approprié. Donner à votre cochon d'Inde une diète riche en fibres et pauvre en sucre peut aider à réduire l'incidence de cette maladie.

Pododermatite bactérienne
L'inactivé, un environnement inapproprié et l'obésité sont les principales causes de la pododermatite bactérienne. Cette condition commune chez le cochon d'Inde, commence par la rougeur et l'amincissement de la peau et finit par une infection et une ulcération des coussinets plantaires. Ces blessures, un peu comme les plaies de lit, sont causées par la pression constante des pattes sur un fond de cage grillagé (ou un fond de cage sale ou humide); elles peuvent s'infecter et être douloureuses. De là s'ensuit un cercle vicieux : moins l'animal bouge, pire sont les blessures et pires sont les blessures, plus la douleur est grande et moins l'animal bouge.
La pododermatite bactérienne est une condition chronique qui est très difficile à gérer et à éliminer. Elle est cependant facile à prévenir par l'aménagement approprié de la cage, une diète complète et équilibrée et de l'exercice quotidien à l'extérieur de la cage.
Le traitement inclut beaucoup de patience pour nettoyer régulièrement les blessures, mettre des antibiotiques et des pansements. Il est parfois nécessaire de traiter l'animal avec des antibiotiques injectables.

Parasites externes (mites et poux)
Les mites et les poux sont les parasites externes le plus souvent rencontrés chez les cochon d'indes. Ces deux parasites ne se transmettent pas aux humains.

Mites
Les mites sont des organismes microscopiques semblables à des araignées qui infestent les couches supérieures de l'épiderme
Les problèmes de mites sont souvent plus graves que les infestations de poux. Il existe plusieurs sortes de mites. Deux sortes vivent sur le pelage des cochons d'Inde : Chirodiscoides cavia et Cheyletiella parasitovorax. La mite de pelage (Cheyletiella parasitovorax) cause la gale; la fourrure s'amincit et, la peau devient sèche et se desquame surtout en arrière des oreilles. On compare ce type de mites à une pellicule qui marche parce que la peau se desquame.
Une troisième mite, la Trixacarus cavie, cause d'importantes infestations et vit dans les couches externes de l'épiderme. Le principal symptôme que cause cette mite sarcoptique est une démangeaison importante. L'animal se gratte excessivement (prurit), ce qui entraîne une perte de poils. La présence de mites ne provoque pas toujours ces symptômes : il peut arriver qu'une infestation amène la formation de gales et une perte de poils seulement, sans le prurit. D'autres cas d'infestation, beaucoup plus graves, peuvent amener le cochon d'inde à s'infliger des blessures et à s'agiter excessivement, tant la condition est intolérable pour lui.
Votre vétérinaire peut diagnostiquer le type d'infestation en grattant la peau affectée et en l'examinant au microscope. Le traitement consiste à injecter ou appliquer sur la peau des produits antiparasitaires. Un traitement préventif antiparasitaire à long terme est maintenant disponible (Révolution).
Pendant ou en attendant le traitement, vous devrez remplacer sa litière habituelle par des papiers essuie-tout afin d'assurer le confort de votre animal. De même, son environnement doit être nettoyé à fond afin de prévenir une autre infestation. La transmission de la mite Trixacarus cavie peut se faire par contact direct entre un cochon d'Inde infesté et un autre qui ne l'est pas ; ou par contact undirect via des objets ou vêtements qui ont été en contact avec l'animal infesté. Alors, un cochon d'inde n'est pas susceptible d'abriter de parasite à moins qu'un nouvel animal ait été ajouté au groupe ou s'il a eu un contact avec un animal infesté.

Poux
Les cochons d'Inde peuvent être infestés par deux types de poux. Les deux irritent et abiment la surface de la peau et, se nourrissent des fluides qui s'échappent des blessures qu'ils ont infligées. Les poux sont des insectes plats sans ailes qui vivent dans le pelage de l'animal. Les insectes adultes autant que les œufs peuvent être trouvés attachés aux poils des animaux.
Une infestation de poux passe souvent inaperçue. Les cas sévères sont toutefois accompagnés de démangeaisons et de perte de poils. Des gales peuvent aussi apparaître sur ou autour des oreilles.
Un vétérinaire peut confirmer un diagnostic d'infestation de poux en examinant le pelage et/ou par l'examen microscopique de quelques poils. Le vétérinaire prescrira alors un traitement anti-parasitaire.
Tout comme pour les mites, les poux se transmettent par contact direct ou indirect. Il vous incombe donc de connaître les antécédents des cochon d'indes qui seront en contact avec votre animal.

Teigne
La teigne (Trichophyton mentagrophytes) est une infection fongique qui entraîne la chute de poils et parfois des démangeaisons de la peau; on la constate par des plaques rondes sur votre cochon d'Inde. Les plaques peuvent apparaître en premier sur la figure autour des yeux, du nez et des oreilles. Un cochon d'Inde peut habituellement attraper la teigne d'un autre cochon d'Inde ou d'une litière contaminée.
La confirmation de la présence de ce champignon est faite à travers une culture de la fourrure et de la peau ou les lésions sont présentes. Le traitement est nécessaire et passe par l'administration d'antifongiques oraux et le nettoyage de l'environnement. Si plusieurs animaux vivent ensemble, ils pourront tous avoir besoin d'un traitement ou être séparés de l'animal contaminé pendant le traitement. La teigne est contagieuse pour d'autres animaux et pour les personnes ayant un système immunitaire affaibli; il serait prudent de contacter votre vétérinaire dès que vous constatez ces symptômes chez votre animal.

Réaction aux antibiotiques
Les cochons d'inde sont très vulnérables à certains types d'antibiotiques. C'est pour cette raison que nous vous déconseillons de tenter de soigner vous-même votre animal sans consulter un vétérinaire. Plusieurs antibiotiques donnés oralement ou par injection, bénéfiques pour d'autres animaux, se sont avérés fatals pour le cochon d'Inde. Cette recommandation inclut les crèmes ou onguents topiques; une mauvaise sélection peut avoir des conséquences néfastes.
Parmi ces antibiotiques, nommons :

  • Ampicilline
  • Pénicilline
  • Bacitracine
  • Gentamicine
  • Erythromycine
  • Lincomycine
  • Clindamycine
  • Vancomycine
  • parfois, la tétracycline
Même si un antibiotique n'apparaît pas sur cette liste, cela ne signifie pas pour autant qu'il soit bon à administrer à votre animal. Lors d'une administration inadéquate, tout antibiotique peut être néfaste et peut provoquer la mort de l'animal. Les cochons d'Inde ont un système digestif très délicat, ainsi, toute modification à la diète peut entraîner de graves problèmes, même la mort.
Ce mécanisme est dû à la destruction de la flore intestinale normale qui joue un rôle essentiel dans la santé du cochon d'inde. D'autre part, l'utilisation d'un antibiotique toxique peut aussi provoquer des réactions chimiques des plus néfastes sans pour cela affecter le système digestif: leur effet dévastateur est souvent très rapide.
Même lorsqu'un antibiotique est prescrit par le vétérinaire, nous vous recommandons d'ajouter de bonnes bactéries (probiotiques) à la diète de votre cochon d'Inde. Votre vétérinaire pourra prescrire un produit qui remplacera ces bonnes bactéries tel le Benebac. Si aucun autre médicament n'est prescrit, ajoutez du yogourt à la diète du cochon d'inde à raison de 1/2 cuillerée à thé 2 fois par jour. Le yogourt aide à la reconstitution de la flore intestinale et au remplacement des bactéries bénéfiques détruites par l'antibiotique; il devrait être offert durant tout le temps du traitement et se prolonger deux à trois jours après avoir terminé l'antibiotique.
Nous ne saurions insister davantage sur cette règle d'or: n'essayez jamais de soigner vous-même un cochon d'inde sans consulter d'abord un vétérinaire spécialisé.